Астрономам впервые удалось обнаружить планетную систему, содержащую как минимум шесть планет, имеющих массы и радиусы близкие к земным, что позволяет ожидать в ближайшие годы обнаружения землеподобной планеты, пригодной для жизни. Эта система, названная Кеплер-11, находится в 2 тысячах световых лет от Земли. При этом пять наиболее близких к звезде планет имеют массы от 2,3 до 13,5 масс Земли и обращаются на очень коротком расстоянии от светила — от 0,1 до 0,4 радиуса орбиты вращения Земли от Солнца. Открытие было сделано с помощью космического телескопа "Кеплер", специально предназначенного для поиска в космосе планет, похожих на Землю.

При этом две самые близкие к звезде планеты имеют существенно большую плотность. Это, по словам ученых, означает, что доля плотных минеральных пород в их составе существенно больше. Скорее всего, планеты образовались не на своих современных орбитах, а на более удаленных от звезды и со временем заняли свои позиции вблизи светила. Более массивные планеты, по оценке астрономов, за последние 5 миллионов лет сумели "перетащить" на себя значительную часть газообразного вещества с двух планет системы Кеплер-11, наиболее близких к звезде.

Несмотря на это, система планет, находящихся друг к другу на чрезвычайно близких орбитах, может быть очень стабильной в течение миллионов лет. "Если "Кеплер" будет работать еще три года, то шанс найти планету, похожую на Землю и находящуюся в обитаемой зоне, составит примерно 20%. Если он проработает, скажем, шесть лет, то такая планета будет найдена с высокой вероятностью", — заявил Джек Лиссауэр, ведущий автор публикации из Научного центра NASA имени Эймса.