Традиционный глиняный (красный) кирпич не способен к выдерживанию сильного жара. При так называемой температуре "белого каления”, которая составляет 1200 °С, он просто плавится, а уже при остывании – крошится. Конечно, в той же комнатной обыкновенной печи температура не достигает и 800 градусов по Цельсию, поэтому во время её изготовления можно и не применять огнеупорные материалы. Однако, если взять во внимание высокий коэффициент теплопроводности огнеупорного кирпича, а значит, и его возможность отлично накапливать и отдавать тепло, то, естественно, предпочтение при возведении печей и каминов склонятся в сторону такого кирпича. Не на последнем месте среди характеристик огнеупорного кирпича стоит его внешний вид. Он геометрически правильный, ровный, выполнен в светло-коричневых или соломенно-желтых тонах с коричневыми впадинками.

В промышленности, а именно, там, где температуры достигают вплоть до 1500 °С (а то и до 1800 °С), огнеупорный кирпич ставится без конкурентов на первое место, к примеру это металлургия, обжиг фарфора, стеклоделие). Из данного типа кирпича производят своды, пороги специальных печей, в которых в ненасыщенной кислородом атмосфере горят горючие газы, нефть, пылевидное топливо. Чтобы огнеупорные кирпичи не давали при обжиге трещин, их состав оснащается шамотом до 70% (это обожженная огнеупорная глина). Иногда вместо шамота применяют графитовый, либо коксовый порошки, а бывает и крупные частицы кварца. Тем самым, можно получать всевозможные разновидности огнеупорного кирпича, который будет предназначаться для тех или иных целей. Выбор нужного вида кирпича будет основываться не только на предназначенной ему температуре, но и на химических свойствах накаливаемого вещества, в том числе свойствах топлива или золы.

Известны четыре группы огнеупорного кирпича: глиноземный (шамотный), кварцевый, основной и углеродистый. Кварцевый кирпич применим в тех областях, где стенки печей взаимодействуют только с металлами или пламенем. Такой кирпич не способен претерпевать контактов с известь, щелочью, окислами железа. В основном, из него изготовляют своды отражательных печей (к примеру, тех же каминов). Кварцевый кирпич способен обрести свойства, приближенные к натуральным песчаникам, это достигается благодаря составу из чистого кварца или песчаника, сцементированного небольшой долей глины, и последующим обжиганием. Шамотный кирпич, как понятно из названия, содержит в своем составе много глины. Этот тип строительного материала лучше противостоит влиянию щелочей, лучше переносит быстрые перемены температуры. Шамотный кирпич легко производится и тем самым они больше всего распространены. Применимы в областях, где температура не превышает 1300 °С. Основные кирпичи (от "оснований”) используются в металлургии для производства бессемеровской стали. И углеродистый огнеупорный кирпич находит применение в особых отраслях промышленности. В более простом виде, он имеет вид прессованного кокса или графита, используемого в доменных печах.